2010年9月27日 星期一

海生哺乳動物有哪些?

大約在2.6億年前,一些哺乳動物再次返回海洋, 它們可能都是食肉動物和有蹄類動物的後代。一些科學家認為海生哺乳動物的史前先祖是水獺,其他一些科學家則認為是熊。不論它們的先祖是誰,這些哺乳動物還是基本上適應了海洋生活:身體逐漸變長,足變成蹼,並縮短成為鰭。然而它們還是保留了哺乳動物的基本特點:有毛和乳腺,並有恆定的體溫。海生哺乳動物主要分為兩類:鰭足動物(海豹、海象和海獅)和鯨類動物(鯨和海豚)。

鰭足動物是肉食動物的後裔,以魚類為食,有時也吃墨魚、魷魚和章魚。。它們的水性不如鯨類動物,不在水中生幼仔。一些鰭足動物照顧幼仔的時間非常短,在幼仔出生3周之後母親就會離開,讓它們獨立練習游泳和獵食。鰭足動物的四肢是像刀片似的鰭狀肢,由長長的趾骨支撐。鰭足動物過著群居生活。海豹有19種,其中包括格陵蘭(或稱愛爾蘭)海豹,它們主要生活在氣候惡劣的南極和北極。象海豹是一種巨型海豹,身長6.5米,重達3噸。雄性海豹將許多雌性海豹聚在一起,作為它的後宮。海象是一種大型鰭足動物,與海獅是近親,並有兩顆門牙長成成長牙。海獅在陸地上用四肢爬行要比海豹快,並且長有與海豹不同的外耳。在南半球,海獅很多,而在北太平海洋中卻極少。在繁殖季節,海獅聚集成群。鰭足動物幾乎在各個海洋都有分佈,但由於人類大量捕獵以獲取它們的皮及脂肪,有些種已瀕臨滅絕,例如地中海海域的僧海豹幾乎已完全滅絕。

白鰭豚屬鯨目,淡水豚總科,僅分佈于長江中下游,是中國獨有的珍稀水生哺乳動物,已有2000多萬年進化史,素有“活化石”之稱。早在兩千多年前的漢代文獻中,中國人民已對白鰭豚的形態和行為作了相當准確的描敘。在歷史的長河中,白鰭豚又被長江兩岸人民賦予了種種神秘的傳奇色彩,成為人們心目中的長江女神。

鯨類動物是史前有蹄動物的一支,後來返回海洋中,現在它們反而不能在陸地上生活了。它們交配、生殖以及照顧幼仔都在水中進行。鯨類動物中有世界上最大的動物──藍鯨,成年藍鯨長達35米,重150噸。所有鯨類都有一個錐形身體, 尾部有水平的尾鰭(尾巴),後腿已完全退化,前腿則已進化為鰭,鼻孔在頭頂,體內廢氣則由叫噴水孔的開口排出。鯨類動物可潛至數百米深處,並能屏氣達1小時之多。有些鯨類能發出超聲波,進行互相交流和探測獵物。鯨類動物可分為兩個主要類群:須鯨亞目及齒鯨亞目。須鯨亞目包括座頭鯨和溫鯨,它們沒有牙齒,但有角質牙床,或稱鯨須,用以濾過海水,篩選出魚蝦,齒鯨亞目有海豚科(包括逆戟鯨)、鉤嘴鯨和抹香鯨,它們都有幾十個同樣的圓錐形齒,用以獵食魷魚等魚類,在各大洋中均有生存,還有一些種生活在淡水中。海豚科有40多個種,喜歡群居生活並用語言互相交流,科學家們正在努力破譯這些語言。海豚是社會性動物,會幫助受傷或生病的同伴。抹香鯨可潛至1000米深處去捕捉大魷魚,消化後的殘渣逐漸積在胃裏,會形成龍涎香,在香水工業中廣泛使用。

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